Sri Lanka van oost naar west

Gisteren ben ik via Singapore en Kuala Lumpur aangekomen in Colombo, de hoofdstad van Sri Lanka. Het was een lange dag reizen. Familie van Houtense vrienden wonen in Colombo. Na wat zoekwerk bleek dat ze slechts 10 minuten rijden van mijn hotel wonen. Dit was een leuke kans om een avond bij hen door te brengen. Mijn koffer was door de familie in Nederland al volgestouwd met cadeautjes, hagelslag, drop en stroopwafels. Voor hen (Herald en Nicolet Vervoorn) was het een soort Sinterklaasavond...

Vandaag zijn we Sri Lanka overgestoken van oost naar west. Het is een prachtig land met bergen, meren, veel palmbomen en andere vruchtbomen, lagunes, mangrove en nog veel meer. De rit duurde negen uur, en af en toe stopte de chauffeur om wat exotische vruchten te kopen of een kokosnoot voor ons open te laten slaan. Heerlijk; op dit moment lijkt het even een vakantiereis. Ineens zie je een olifant langs de weg lopen, die gebruikt wordt als vervoermiddel. Het verkeer is druk en enigszins onveilig; op drie plaatsen waar we langs kwamen, was een ongeluk gebeurd. Gelukkig hadden we een ervaren en rustige chauffeur die de weg verantwoord gebruikte.

De militaire macht is hier duidelijk aanwezig, al vanaf de startbaan van het vliegveld. De mensen hebben het gemakkelijk doordat wij meereizen; als er blanken bij een gezelschap zijn, worden de koffers nooit opengemaakt. In andere gevallen moet het altijd een aantal keren tijdens zo'n rit. Met enkele keren ons paspoort laten zien zijn we er deze keer afgekomen. Duidelijk is dat de Tamils het niet gemakkelijk hebben hier. Ze worden gezien als een minderwaardige bevolkingsgroep.

Op dit moment bevind ik me in een guesthouse van partnerorganisatie Ladder of Hope. Hier is een grote vakschool, die ik uitgebreid ga bezoeken. Verder ga ik ook kijken naar een dorpen-opbouw programma, waar ik nog niet zo veel van af weet.

Deze omgeving heeft ook nog Nederlandse wortels, waar ik jullie de komende tijd nog meer over hoop te schrijven.