Pattaya, Gomorra van nu

Wat ons niet vaak overkomt, gebeurt tijdens deze reis naar Thailand: we beginnen met een vrije zaterdag. Dat geeft mij een mooie kans om Nella Davidse op te zoeken. Ik heb lang geleden een jaar met Nella gestudeerd en we hadden toen veel persoonlijk contact. Ik ben er achter gekomen dat ze werkt in Pattaya, 2 uur rijden van Bangkok, en heb met haar afgesproken om haar dit weekend op te zoeken.

Een reis naar Pattaya maken, dat begint al beladen op Schiphol. Als de douanebeambte doorheeft dat ik als alleenstaande man naar Bangkok reis, stopt hij en foldertje in mijn paspoort over kindermisbruik. Onderweg naar Pattaya is de bus voor 90% gevuld met mannen, die hun seksuele vertier in Pattaya gaan zoeken. Deze kustplaats is namelijk de grootste seksstad van heel Azië, met vijf miljoen bezoekers per jaar die voornamelijk komen voor de meisjes.

In dit moderne Gomorra werkt Nella. Ze leidt het Tamar Center, een programma waarin prostituees een kans gegeven wordt om een nieuw leven te starten. De medewerkers van Nella gaan de bars in en nodigen de vrouwen uit om deel te nemen aan het Tamar-programma. Er zijn ook zogenaamde 'vrijkoop-avonden'. Stichting Tamar betaalt dan de bar-eigenaars om de vrouwen een avond mee te mogen nemen voor een programma. Kosten: 10 euro per vrouw. Op deze avonden komen zo'n 30 vrouwen. Er wordt lekker gegeten, er is een bijbelstudie en er is voorlichting over het uitstap-programma. Zodra vrouwen besluiten om dit te doen, moeten ze radicaal breken met hun oude leven, en krijgen ze een training Deze training is gericht op een andere manier om inkomsten te verwerven, bijvoorbeeld door bakken of haarknippen te leren. Daaraan gekoppeld krijge de vrouwen een verwerkingsprogramma, waardoor ze weer eigenwaarde opbouwen; ook bijbelstudie staat hoog op de agenda. Veel vrouwen komen tijdens dit programma tot geloof. Het terugval-percentage is kleiner dan 30%. Inmiddels zijn al tientallen vrouwen uitgetreden (en dat betekent hier wat anders dan in Nederland ;-)

Dit is een indrukwekkend project! Vandaag laat Nella me alle facetten zien: de bars, de training, de kapsalon, het restaurant wat door de vrouwen gedreven wordt, en vooral het straatleven in Pattaya. Je ziet veel oudere blanke mannen hand in hand lopen met een mooi jong Thais meisje. De meisjes kijken op straat vrolijk - dat hoort bij hun beroep. Maar Nella kijkt achter de schermen van hun even, en ziet hun tranen.

Staande op een hoog punt waar we heel Pattaya kunnen overzien, praten we over de duisternis van deze stad en het Licht van de wereld. En we bidden samen om zegen over het mooie werk wat hier gebeuren mag. Abraham bad voor Sodom en Gomorra, en God wilde om 5 rechtvaardigen een hele stad sparen. Die zijn er zeker, hier in Pattaya. "Heere God, zegen het werk van het Tamar Center, laat de glorie van de Heere Jezus in deze stad zichtbaar worden. En red ook al die mannen, die de leegte van hun leven opvullen met nog meer leegte!"

We constateren aan het eind van de dag - na zo'n 7 uur bijpraten - dat we weer volledig op de hoogte zijn van elkaars leven. Ik slaap vannacht in een guesthouse vlak bij het huis van Nella, en morgen hoop ik met haar naar een internationale dienst te gaan.