Agents of change

Maandag zijn we via Rwanda naar Uganda gevlogen; dit kostte een hele dag. Dinsdag was er tijd voor projectbezoek. Omdat we zelf dichtbij Kampala geen projecten hebben, zijn we op zoek gegaan naar iets in de stad.

We bezoeken eerst een 'business incubation' project. In dit project krijgen jonge mensen de gelegenheid om een bedrijf uit te bouwen. Dit gebeurt door hen te laten coachen door succesvolle zakenmensen, door hen kantoorruimte te laten huren en door hen allerlei lezingen en korte trainingen aan te bieden. De doelgroep bij dit project zijn niet de armen van Oeganda, maar de principes zijn deels wel voor ons toepasbaar. In een paar landen hebben we ook een dergelijk project.

Daarna gaan we naar de slums van Kampala. Slums lijken altijd wel op elkaar, nauwe straatjes, armoedig geklede kinderen, één- of tweekamer woninkjes. Bijzonder is dat hier veel bakstenen huizen zijn. Dat maakt de huizen een stuk leefbaarder, al zijn ze wel erg klein. Het Butterfly project zoekt veelbelovende kinderen in slums uit en leidt hen op tot 'social enterpreneurs'. Deze jongeren krijgen sociale vaardigheids-training, projectmanagement, conflicthantering en nog een heleboel meer van dit soort vaardigheden. De jongeren die we spreken zijn hooguit 16 jaar, en hebben kennelijk veel geleerd in dit project. Ze treden ons zelfbewust tegemoet, en weten wat ze willen in hun leven.

Neem nu Gilbert, "over 34 dagen word ik 17 jaar". Hij is weg van muziek, en mocht daar een project over opzetten. Dit betekent voor hem dat hij jonge kinderen in de slums muziekles geeft, en met hen uitvoeringen verzorgt. Het leven van de kinderen wordt even anders door deze activiteiten. Daarnaast heeft Gilbert zijn eigen onderneming, waarmee hij voldoende geld verdient voor zijn activiteiten. Hij houdt varkens. Gilbert is zo succesvol, dat hij zijn verhaal al heeft mogen vertellen in enkele andere landen. Opvallend is dat deze jongeren ongevraagd het geloof betrekken bij hun verhaal. Als we ze vragen iets voor ons te zingen, komen er liederen die gaan over hun Heiland.

Dan is er nog Messy, nog geen 14 jaar. Een heel klein meisje, zeer gedreven om mensen te wijzen op alle risico's rondom aids. Ze heeft inmiddels honderden mensen bereikt met haar eigen voorlichtingsprogramma en heeft daarnaats ook een bedrijfje in kippen om de kosten te kunnen dekken. Messy's ideaal: een generatie die leeft zonder aids!

Deze jongeren kunnen veel gaan betekenen voor hun omgeving. We noemen we in vaktermen 'agents of change'. Door één jongere op deze manier op te leiden, kun je soms een heel dorp veranderen.

Door dit projectbezoek zijn we nog meer de waarde in gaan zien van wat wij 'life skills' noemen: levenskunst. Omgaan met anderen, omgaan met geld, hygiëne, normen en waarden. In bijna al onze projecten zijn deze life skills een vast onderdeel. Het helpt de jongeren vaak bij het zoeken van een baan, maar vooral ook om evenwichtig in het leven te staan.

De eerste conferentiedag is inmiddels ook achter de rug. Na 8 1/2 uur van lezingen, workshops en een panel is de koek wel een beetje op. Maar het is leerzaam genoeg om tevreden te zijn over dag 1.

Hartelijke groet!
Cees